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Le Team HRC est la première structure à avoir tiré le voile sur ses couleurs pour la saison 2022 du Championnat MOTUL FIM World Superbike. Iker Lecuona et Xavi Vierge ont accompagné Leon Camier durant la présentation et ont répondu aux questions au sujet du changement de freins et de suspensions, des tests à venir, de l’évolution de la CBR1000RR-R et des débuts du duo en WorldSBK.

 

Des nouveautés sur la Honda 

 

Pendant les essais hivernaux, Honda a testé les suspensions Showa en vue de la campagne à venir après avoir fait confiance à Öhlins en 2020 et 2021. L’usine a également décidé d’opter pour des freins Nissin à la place de Brembo. 

 

Camier a expliqué les raisons derrière ces choix et sur ce qu’il y a encore à accomplir avant l’ouverture de la saison à Aragón. « Nous pensons qu’il y a une marge de progression avec les nouveaux fournisseurs, avoue le Britannique. Chez Showa, ils abattent beaucoup de travail en coulisses pour essayer de perfectionner leur produit. Le reste du peloton est équipé d’Öhlins, à l’exception de Kawasaki. Ils ont remporté les six derniers titres jusqu’à l’an passé. La qualité de Showa est incontestable. De même pour Nissin. Nous sentons qu’ils déploient de gros efforts en coulisses et c’est quelque chose auquel nous voulons participer. C’est quelque chose que nous avons essayé plus tôt, le premier test avec les deux pilotes s’est tenu avec Showa. Les premières impressions étaient très bonnes. Au fur et à mesure, nous allons continuer à peaufiner le set-up que nous avons. Il y a beaucoup d’options, beaucoup de pièces avec Showa que nous devons encore tester. »

 

Quels sont les rivaux du clan Honda ? 

 

Bien qu’ils entament tous deux leur première saison en WorldSBK, Lecuona et Vierge ont déjà pu identifier qui figurent parmi leurs rivaux pour 2022. Honda a réalisé deux tests, y compris en compagnie d’autres équipes d’usine. Tous deux espérant s’illustrer d’emblée. « Je pense que les plus grands adversaires en WorldSBK sont Toprak et Rea parce que Rea a gagné pendant de nombreuses années et Toprak a gagné l’année passée, mais nous savons que le niveau de chacun est très élevé. Si je suis honnête, quand je regarde l’ensemble de la grille, je dois inclure Álvaro parce qu’il officie sur une Ducati. Rinaldi, mais également Xavi, parce que c’est mon coéquipier ! Il y a beaucoup de pilotes rapides. »

 

Et Vierge d’ajouter : « Nous sommes nouveaux, mais si nous nous en référons au dernier test à Portimão, ceux à battre sont, bien sûr, Toprak, Rea, mais aussi Álvaro qui était vraiment fort. Nous avons évalué son rythme de course et c’est sûr qu’il sera là. Le niveau, chaque année, est de plus en plus élevé et il y aura beaucoup de pilotes qui se battront pour les premières places. »

 

L’évolution de la CBR1000RR-R…

 

Après avoir roulé avec Leon Haslam et Álvaro Bautista en 2020 et 2021, Honda a intégralement changé son line-up pour 2022. Lecuona et Vierge ont déjà fait deux roulages à Jerez avec de nombreuses nouvelles pièces à essayer. Vierge est revenu sur l’évolution de la moto entre le modèle 2021 et ce qui a été testé durant l’hiver. « La direction est claire, explique l’Espagnol. En ce moment, nous évaluons beaucoup, beaucoup de choses. Le point positif, c’est qu’Iker et moi avons plus ou moins le même retour d’expérience et également celui des pilotes précédents. Ils travaillaient dans la bonne direction et à chaque fois que nous essayons quelque chose, nous progressons comme le feeling avec la moto et, bien sûr, les chronos. En comparant les deux motos, je peux dire que la nouvelle est plus facile à piloter. Nous avons besoin de plus de jours pour exploiter tout ce potentiel, mais il est certain que nous allons dans la bonne direction. »

 

« J’aime sentir que l’usine croit en moi »

 

Après avoir évolué en MotoGP™ et Moto2™, Lecuona a de son côté livré ses impressions sur le fait de rejoindre le Team HRC et le WorldSBK pour la saison 2022. Il est reconnaissant d’avoir été convoité par l’équipe Honda d’usine. Son changement de numéro, de # 27 en MotoGP™ à #7 en WorldSBK, a été en partie influencé par Carlos Checa, Champion WorldSBK 2011 qu’il remercie de l’avoir conseillé d’intégrer le WorldSBK. « Je suis vraiment heureux, dit-il. C’est différent de passer du MotoGP™ au WorldSBK, mais j’ai toujours dit la même chose : je suis ici parce que j’aime la moto, j’aime gagner, j’aime sentir que l’usine croit en moi et je pense, pour moi, que c’est positif à tous les niveaux. Pour ma carrière, je pense que c’est très positif. Quand j’étais enfant, je suivais le WorldSBK et c’est pourquoi j’ai le numéro 7. Je suis vraiment heureux de rester ici. »

 

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